Cette définition socle s’est ensuite déclinée. L’Agenda 2030, en vigueur depuis 2016, constitue le cadre actuel de référence mondial du développement durable, applicable à l’échelle universelle. Il comporte 17 objectifs de développement durable (ODD).

En Suisse, l'article 2 de la Constitution fédérale (But) élève le développement durable au rang de but constitutionnel et l'article 73 (Développement durable) demande à la Confédération et aux cantons d'œuvrer «à l'établissement d'un équilibre durable entre la nature, en particulier sa capacité de renouvellement, et son utilisation par l'être humain».

Le Conseil fédéral conçoit le développement durable comme suit :

• Un développement durable rend possible la satisfaction des besoins essentiels de toutes les personnes et assure une bonne qualité de vie partout dans le monde, aujourd’hui et à l’avenir.
• Il prend en considération les trois dimensions – responsabilité écologique, solidarité sociale et efficacité économique – de manière équivalente, équilibrée et intégrée, tout en tenant compte des limites des capacités des écosystèmes mondiaux.

L'Ordonnance sur l'évaluation de la durabilité de l'agriculture (RS 919.118) règle l'évaluation de la politique agricole et des prestations de l'agriculture sous l'angle de la durabilité. L'évaluation porte sur les implications économiques, écologiques et sociales de la politique agricole et des prestations de l'agriculture.